La regione del Mediterraneo può essere considerata un hot-spot per i cambiamenti climatici antropogenici in atto. L’Italia si trova proprio al centro di questa regione, e quindi può aspettarsi un impatto amplificato degli eventi estremi. Di conseguenza, la nostra penisola è un candidato ideale per quella che sembra essere una “tempesta perfetta”. Questo può portare potenzialmente a gravi conseguenze dal punto di vista sociale, economico e ambientale. 

Il riscaldamento globale causato dall’uomo ha già raggiunto una temperatura di +1,2 °C a livello globale e probabilmente continuerà, influenzando così molti aspetti fisici del nostro clima. In questo contesto, si prevede che l’area del Mediterraneo, e in particolare la penisola italiana, subirà un impatto maggiore e più grave rispetto ad altre zone. Nel bacino del Mediterraneo la temperatura media è aumentata più della media globale, le precipitazioni medie annuali sono diminuite dalla metà del XX secolo e sono state osservate tendenze verso ondate di calore più frequenti e più lunghe e un minor numero di giorni e notti estremamente fredde. I modelli climatici prevedono un aumento delle temperature e una riduzione delle precipitazioni in scenari futuri con emissioni medio-alte. Una temperatura più elevata implica una maggiore capacità di trattenere il vapore acqueo nell’atmosfera e quindi precipitazioni più intense. Può quindi verificarsi una situazione paradossale, per la quale una diminuzione delle precipitazioni medie annue sarà associata a un maggior numero di eventi piovosi estremi, in quanto la pioggia si concentra in un minor numero di eventi. Ciò rende questa macroregione, e soprattutto la sua parte meridionale (ad esempio, Nord Africa, Medio Oriente, Sicilia, ecc.), molto vulnerabile ai cambiamenti climatici. 

L’impatto del clima e dei cambiamenti climatici non si limita ai processi che avvengono nell’atmosfera. Infatti, il clima ha un impatto estremamente significativo su tutti i fenomeni che si verificano sulla superficie della Terra. Ad esempio, le inondazioni e le frane sono fortemente legate alle precipitazioni. Nonostante sia riconosciuto che l’attività umana abbia svolto un ruolo primario nel cambiamento climatico, studi recenti, inclusi anche nell’ultimo rapporto IPCC (Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico), hanno dimostrato che al momento non c’è ancora una prova certa (dovuta alla mancanza di dati) che il riscaldamento antropogenico stia causando un aumento della frequenza o della gravità di eventi come alluvioni e frane. Tuttavia, inondazioni, frane e altri eventi estremi hanno un impatto significativo sulle comunità, come nel caso delle alluvioni che hanno colpito duramente l’Europa centrale. Paesi come Germania, Belgio, Olanda, Lussemburgo e altri hanno registrato precipitazioni estreme sia in termini di quantità che di intensità, che hanno provocato alluvioni che si verificano statisticamente una volta ogni 500 anni – il cosiddetto tempo di ritorno. In Italia, l’alluvione dell’Arno del 1966 a Firenze causò danni significativi a persone, abitazioni, infrastrutture e al patrimonio culturale nazionale. L’alluvione dell’Arno aveva un tempo di ritorno di 200 anni ed è stata causata da precipitazioni eccezionali ed estreme che si sono verificate nel bacino idrografico del fiume. L’intensità e la durata delle precipitazioni in alcune aree superarono quelle previste per un tempo di ritorno di 500 o addirittura 1000 anni. L’alluvione dell’Arno è rimasta impressa nella storia italiana, tuttavia molte regioni italiane hanno subito gravi danni da eventi determinati dal clima in anni molto più recenti, come ad esempio le alluvioni che hanno colpito la Sicilia nell’ottobre 2021 e la Liguria e il Piemonte nell’ottobre 2020. 

Gli impatti di questi eventi sono molto significativi sia dal punto di vista sociale che economico. Tra il 1971 e il 2020, solo in Italia le alluvioni e le frane hanno causato 1630 vittime, 1871 feriti e oltre 320.000 sfollati e senzatetto. Tra il 1944 e il 2012, in Italia sono stati registrati danni per 61,5 miliardi di euro a causa di alluvioni e frane. Tra il 2013 e il 2019 sono stati stimati altri 20,3 miliardi di danni, con un aumento del 30% in soli 7 anni. Non sorprende che il 23% del territorio italiano sia caratterizzato da rischio frane e il 20% da rischio alluvioni. Il 91% dei comuni ha almeno una parte di territorio interessato da rischio alluvioni o frane. Tutti questi dati si traducono in quasi 10 milioni di persone che vivono in aree che possono essere soggette ad alluvioni, dove si trovano anche 884.000 imprese. Inoltre, 5,6 milioni di persone vivono in aree soggette a rischio frane. In queste stesse aree sono state impiantate 404.000 imprese. La prevenzione, la preparazione e la resilienza sono quindi di estrema importanza in termini di pianificazione urbana e di utilizzo del suolo, al fine di aumentare la nostra capacità di far fronte a eventi climatici più estremi. 

I prossimi 10-20 anni rappresenteranno probabilmente l’ultima finestra temporale disponibile per ridurre gli impatti negativi dei cambiamenti climatici, l’ultima possibilità di limitare il riscaldamento globale causato dall’uomo sotto i +2 °C. Vi è infatti un ritardo significativo tra le nostre azioni e la risposta del sistema climatico, per due motivi. In primo luogo, la CO2 emessa rimane nell’atmosfera per centinaia o migliaia di anni prima di essere assorbita dall’acqua, dalla vegetazione e dal suolo. In secondo luogo, e soprattutto, l’oceano ha un’inerzia termica molto significativa, il che significa che dovremo aspettare qualche decennio prima di assistere a un riscaldamento, il che può sembrare positivo, ma poi avremo bisogno di molto tempo (da secoli a millenni) per fermare questo riscaldamento. Se si perde questa opportunità, il clima seguirà una traiettoria che porterà a un aumento della temperatura di oltre 2°C, che sarà quasi impossibile invertire nelle prossime decine di migliaia di anni. 

Per rimanere al di sotto dei +2°C entro la fine di questo secolo è necessario ridurre fortemente le emissioni nette di CO2 e di altri gas serra del 50-80% entro il 2050, per poi portarle a zero nella seconda metà del secolo. Ciò richiederà un enorme sforzo a livello globale, e, a prescindere dagli sforzi in corso, la strada da percorrere è ancora molto lunga.